Op een zonnige septemberdag word ik door Marieken Mekking (76) ontvangen in haar prachtige tuin. Wandelen, fietsen en tuinieren zijn dingen die ze graag doet, maar dat was niet genoeg om haar dagen te vullen toen ze in 2010 in Middelburg kwam wonen en met vervroegd pensioen ging. Na een werkzaam leven als studentendecaan in het Hoger Beroepsonderwijs ging ze via de vrijwilligerscentrale op zoek naar een nuttige bezigheid. Die vond ze bij de Formulierenbrigade.
Tekst: Antoinet Wisse Foto: Mieke Wijnen Fotografie
Dingen uitzoeken en voor elkaar krijgen Mensen helpen in het ingewikkelde landschap van regelingen, toeslagen, belastingen en uitkeringen is wat de vrijwilligers bij de Formulierenbrigade doen. Veel was nieuw voor haar, maar ze heeft er plezier in om dingen uit te zoeken en voor elkaar te krijgen. Toen ze 12 jaar geleden begon als ‘brigadier’ was er nog sprake van een inloopspreekuur, vaak zaten de vrijwilligers te wachten tot er iemand kwam. Formulieren waren nog van papier en met een pen en een kopieerapparaat kon veel gedaan worden.
Inmiddels komen de mensen op afspraak (naast inloopspreekuren in de ZB) en is iedere dinsdagmiddag die zij werkt altijd volgeboekt. Er zijn nauwelijks meer papieren formulieren; alles moet digitaal worden geregeld. Documenten, nodig voor een aanvraag, komen meestal niet meer mee in een map of een tas, maar staan op de smartphone. Dat heeft het helpen invullen behoorlijk veranderd.
Verbazing over bureaucratie Mensen worden veelal doorverwezen via het maatschappelijk werk. Het varieert van de vrij makkelijk aan te vragen minima-regelingen tot het helpen bij ingewikkelde toeslagen en uitkeringsaanvragen. Ze bekijkt ook of de mensen gebruikmaken van de regelingen die er zijn; dat zijn er vaak meer dan men weet. De belastingdienst heeft het in al die jaren nog steeds niet makkelijker weten te maken, maar de formulierenbrigade wel. Met veel geduld en betrokkenheid helpt Marieken bij het indienen van de juiste aanvragen met alle benodigde bijlagen die gescand en ge-upload moeten worden. Ze verbaast zich al 12 jaar over de bureaucratie waar ontzettend veel op stuk loopt. Zeker als ze mensen helpt die nog niet lang in Nederland wonen, wordt het haar nog meer duidelijk hoe onduidelijk veel dingen zijn.
Naast haar vaste middag vol afspraken zorgt Marieken dat ze op de hoogte blijft van alle regelingen, maatregelen en toeslagen die er zijn en wat daarin verandert. Ik heb het niet gecheckt, maar ik weet zeker dat heel veel mensen ontzettend gebaat zijn met het belangrijke werk dat Marieken en haar collega’s doen!
